মাঠ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেননি লিওনেল মেসি। হাতে লেখা ডায়েরির তিনটি ছেঁড়া পাতা ও একটি সোনালি কলমের ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শেয়ার করে আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানার বার্তা দিয়েছেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি এই ফুটবলার।
দেশের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে মাঠ থেকে আনুষ্ঠানিক বিদায় জানাতে না পারায় আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) আক্ষেপ থাকাটাই স্বাভাবিক। সেই আক্ষেপ কিছুটা হলেও লাঘব করতে মেসিকে বিশেষ সম্মান জানানোর উদ্যোগ নিয়েছে দেশটির সর্বোচ্চ ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
এএফএ জানিয়েছে, আগামী সপ্তাহে আর্জেন্টিনার সব আনুষ্ঠানিক ম্যাচে মেসির বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে সম্মান জানাতে এক মিনিট করতালি দেওয়া হবে। এ জন্য ম্যাচের ১০ মিনিটে খেলা থামিয়ে দেওয়া হবে—মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সির প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই নেওয়া হয়েছে এই প্রতীকী সিদ্ধান্ত।
খেলা থামার পর এক মিনিট ধরে করতালির মাধ্যমে আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির অসামান্য অবদানকে সম্মান জানাবেন দর্শক ও সংশ্লিষ্টরা।
এএফএর বিবৃতিতে বলা হয়েছে, শুধু পুরুষ দলের ম্যাচেই নয়, নারী ফুটবল, ফুটসাল ও বিচ সকারের ম্যাচেও মেসির ক্যারিয়ারকে সম্মান জানানো হবে। যেসব স্টেডিয়ামে বড় পর্দার ব্যবস্থা রয়েছে, সেসব ভেন্যুতে ম্যাচ শুরুর আগে মেসিকে নিয়ে এএফএর তৈরি বিশেষ বিদায়ী ভিডিও প্রদর্শন করা হবে।
প্রায় দুই মিনিটের ওই ভিডিওতে আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে মেসির ক্যারিয়ারের বিভিন্ন স্মরণীয় মুহূর্ত তুলে ধরা হয়েছে। ভিডিওটির বার্তায় বলা হয়েছে, ‘এই জার্সির পেছনে পুরো দেশকে একত্রিত করার জন্য ধন্যবাদ। আমরা তোমাকে মিস করব।’
২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে অভিষেক হয় মেসির। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার আগে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন। এই সময়ে করেছেন ১২৫ গোল এবং ৬৮টি অ্যাসিস্ট।
জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল। শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারে আর্জেন্টিনা।
২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে ক্যারিয়ারের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ করেন মেসি। এর আগে ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ী আর্জেন্টিনা দলের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। এছাড়া ২০২২ সালের ফাইনালিসিমা ও ২০০৮ অলিম্পিকের সোনার পদকও রয়েছে তার অর্জনের তালিকায়।
আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে মেসির দীর্ঘ ও গৌরবময় অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তিকে স্মরণীয় করে রাখতেই এবার মাঠে নামছে এএফএ।