স্পোর্টস ডেস্ক: ২০২৬ বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত পূরণ হলো না সৌদি আরবের। গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ ম্যাচে অভিষিক্ত দল কেপ ভার্দের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের প্রতিনিধিরা। অন্যদিকে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ খেলেই শেষ ৩২ নিশ্চিত করে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে।
হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না সৌদি আরবের সামনে। নকআউটে জায়গা করে নিতে তিন পয়েন্ট প্রয়োজন হলেও বলের দখল ও আক্রমণে সমানতালে লড়াই করেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি জর্জিওস ডোনিসের শিষ্যরা।
ম্যাচের শেষদিকে কেপ ভার্দে একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করলেও সৌদি গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইস দুর্দান্ত কয়েকটি সেভ করে দলকে হার থেকে বাঁচান। তবে আক্রমণভাগের ব্যর্থতায় কাঙ্ক্ষিত জয় আর পায়নি সৌদি আরব।
ফলে তিন ম্যাচে দুটি ড্র ও একটি হারে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে গ্রিন ফ্যালকনসদের। প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের কাছে ৪-০ গোলে হেরেছিল তারা। শেষ ম্যাচেও কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয় তাদের বিশ্বকাপ অভিযান।
অন্যদিকে স্পেনের সঙ্গে ড্র, উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ সমতা এবং সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র—এই তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকেই রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নেয় কেপ ভার্দে। অভিষেক বিশ্বকাপেই এমন কীর্তি গড়ে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশটি। নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
উল্লেখ্য, ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে অভিষেক আসরেই শেষ ষোলোতে উঠেছিল সৌদি আরব। এরপর আর কোনো বিশ্বকাপেই তারা গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি। ২০২৬ আসরেও সেই হতাশার পুনরাবৃত্তি হলো।